I GAMLA STAN I PRAG, Tjeckiens huvudstad, ligger de gamla judiska kvarteren, det så kallade gettot. Redan på 1100-talet bodde det judar vid floden Vltava, där gamla stan nu ligger.

Judarna som betraktades som orena, var förtryckta och kuvade. De tvingades bland annat att bära ett märke i form av en gul cirkel på kläderna för att skilja dem från övriga medborgare. Husen stod tätt och skildes åt av smala och trånga gator. Här rådde ohygieniska förhållanden och ständig rädsla för överfall. År 1689 levde 11 500 judar i gettot. År 1867 fick de samma politiska och sociala rättigheter som den övriga befolkningen, och gettot inkorporerades som den femte stadsdelen i Prag och fick namnet Josefstaden.

I Slutet av 1800-talet revs stora delar av judekvarteren. Förutom några offentliga byggnader och synagogor är den gamla kyrkogården bevarad. Den grundades på 1400-talet och idag finns 12 000 gravstenar bevarade. Den gamla judiska gravplatsen kallas Beth Chaim på hebreiska vilket betyder \”Livets hus\”. Kyrkogården är ett sammelsurium av gravstenar och gravar placerade i så många som tolv lager på varandra; en gripande påminnelse om gettot och dess invånare som även i döden förföljdes av en omänsklig överbefolkning.

I den äldsta graven, som är från 1439, ligger poeten Avigdor Karo som berättade historien om pogromen 1389. Gravstenarna är smyckade med figurer, symboler och hebreiska tecken som beskriver livet och samhället de levde i. Det förnämsta om ej största eller mest utstyrda gravmonumenten är rabbi Juda Low ben Bezalels vård. Än idag är den en vallfärdsort. Rabbi Low, som föddes omkring 1512 och dog 1609 var en av de största tänkarna som någonsin har levt i Prags getto.
Under sin livstid kallades han Maharal, Den Rättfärdige, Läraren, Foskaren, Den Lärde.

Den yngsta graven är från 1787. Med tanke på smittoriskerna då pesten drog fram över landet förbjöds ytterligare begravningar på kyrkogården. Besökande lägger inte blommor på gravarna. Enligt en gammal tradition placeras istället små stenar på gravvården, som symboliserar \”hörnstenen\” i Skriften, som representerar Messias.

Idag är det mycket dyrt att bo i de gamla judiska kvarteren. De lyxutrustade lägenheterna bebos av tjeckiska berömdheter, rika utlänningar och andra celebriteter.

Text: Katarina Albertsson Winkelstråhle